Wat is hepatitis B en hoe wordt het overgedragen?
Dit is een vorm van leverontsteking die wordt veroorzaakt door het hepatitis B virus. Dit virus wordt overgedragen via bloed-bloed contact of via seksueel contact. U kunt dit virus oplopen wanneer u via een wond in contact komt met besmet bloed, of door onbeschermd seksueel contact (zonder condoom) met iemand die besmet is met het hepatitis B virus. In landen waar minder aandacht wordt besteed aan hygiëne, kunt u hepatitis B ook oplopen bij het laten zetten van tatoeages of piercings, bij medische handelingen of het gebruik van gebruikte scheermesjes bij de kapper.

Wat zijn de verschijnselen van hepatitis B?
Twee tot zes maanden na de besmetting ontstaat een griepachtig beeld met eventueel koorts, misselijkheid, pijn in de bovenbuik, vermoeidheid en geelzucht. Geelzucht is meestal het eerste zichtbaar doordat het oogwit geel wordt. Later wordt de huid geel, ontkleurt de ontlasting en is de urine donkerder. Echter, veel mensen, vooral kinderen, krijgen geen of weinig klachten terwijl ze wel besmettelijk kunnen zijn voor anderen.

Hoe verloopt hepatitis B?
Bij ongeveer 90% van de volwassenen die besmet zijn geraakt, slaagt het lichaam er in om het virus op te ruimen. Bij de overige 10% verdwijnt het virus niet. Deze mensen blijven het virus bij zich dragen; zij blijven ook besmettelijk voor anderen. Dragers hebben een verhoogde kans om later levercirrose (verlittekening van de lever) of leverkanker te krijgen.

Waar komt hepatitis B voor?
Hepatitis B komt wereldwijd voor, met name in Azië, Afrika en Midden- en Zuid-Amerika. De ziekte komt in mindere mate ook voor in westerse landen, zoals Nederland.

Welke reizigers lopen risico op hepatitis B

• 
  Mensen die in de gezondheidszorg werken;
• 
  Mensen met wisselende, onveilige seksuele contacten of met seksueel contact met een
• bekende hepatitis B drager;
• Reizigers die; piercings en tatoeages laten zetten (dit wordt sterk ontraden) of die lang reizen.

Naarmate u langer op reis bent, neemt de kans toe dat u in contact komt met het hepatitis B virus. Mogelijk dat u seksueel contact zult hebben met iemand van de lokale bevolking. Ook is de kans groter dat u gebruik moet maken van de lokale gezondheidszorgvoorzieningen, waar u in aanraking kunt komen met bloed besmet medisch materiaal.

Hoe kunt u zich beschermen tegen hepatitis B?
U kunt hepatitis B besmetting voorkomen door veilig te vrijen (condoom gebruiken). Condoomgebruik beschermt u niet alleen tegen hepatitis B, maar ook tegen hiv en andere seksueel overdraagbare aandoeningen. Neem altijd condooms mee als u op vakantie gaat! Ook is het verstandig om op vakantie geen tatoeages of piercings te laten zetten.

Daarnaast kunt u zich beschermen door vaccinatie, bestaande uit drie injecties in de bovenarm. Een maand na de eerste vaccinatie, volgt een tweede vaccinatie. Vijf maanden na de tweede vaccinatie volgt een derde. Na drie vaccinaties bent u waarschijnlijk levenslang beschermd. Als u gaat reizen en risico loopt om besmet te raken met beide vormen van hepatitis, is het soms ook mogelijk een combinatievaccinatie tegen hepatitis A en B te nemen. U krijgt dan in totaal 3 injecties.

Zie ook www.lcr.nl